惯用法(usage)指“习惯上人们是如何使用语言的组成部分表达意义,包括口音、发音、拼写、标点、单词和习语”。惯用法的学习对于外语学生尤其重要,一方面作为重要规范和标准,它直接指导和支配着语言实际使用；另一方面,鉴于英汉社会文化的巨大差异以及某些传统词汇教学的误导,惯用法往往是中高阶英语学习者一大难题。在传统的英语教学中,系统的语法知识讲解一直占有重要的地位,语法参考书或者教材一直是英语老师和学生的案头必备。相对而言,用法知识方面的教学则比较薄弱和零散,学生在实际语言使用中遇到各种细小而复杂的问题时则往往无计可施,更不知道去何种工具书中查找。笔者认为,在英语教学中介绍并引入惯用法词典,是一件大有裨益的事情,对老师备课和学生自学都能提供直接而有效的帮助,但是国内师生对于惯用法词典的了解和使用都比较少,而且英语惯用法词典的系统研究在国内也几乎是空白。针对此种现状,本文作者将选取Michael Swan的《牛津英语用法指南》为主要研究对象,以用法词典为轴心,同时对比一般学习词典和语法书,试图回答惯用法词典的编纂和使用问题。首先,通过梳理学者、母语使用者和外语学习者对于惯用法的不同理解,区分用法、使用、语法等术语概念,对惯用法作一界定。在简要介绍英语用法词典的历史后,本文还将综述用法词典的编纂原则和编纂方法,并对《牛津英语用法指南》做一简要介绍。正文部分将主要对比惯用法辞书、学习词典和语法书在处理和体现用法信息的异同,涉及对于用法信息的不同理解、收录用法信息种类以及呈现方式等。然后,本文还将抽样分析《牛津英语用法指南》不同类型词条选取和内容设计,以研究其在宏观、微观层面的不同特点。在以上分析的基础上,本文试图总结影响惯用法辞书使用的诸多因素,并探讨其与语法书、一般学习词典在英语学习中的互补分工关系,以期给使用者一些实用的指导意见。总而言之,惯用法辞书着力解决有关英语语言使用各个层面“不确定、有困难或有争议的”问题,包括语法、词汇、文体等多个方面。