多种语言中都存在着“元语言否定”这种特殊的否定现象。从根本上讲,传统的对于元语言否定的研究多未能跳出语义学的范畴,这些研究只关注这种否定形式本身,而忽略了交际者的因素,因此未能真正回答有关元语言否定的本质及其推理等问题。运用认知语言学的“理想认知模型”理论和关联论中的“元表征”概念以及语用推理模式,本文探讨了这种否定现象的特征、本质及其推理解读过程。 从认知的角度看,意义只存在于交际中,它其实是交际者的意图。因此,对于元语言否定的研究必须考虑说话者和听话者以及交际的语境等因素。从说话者角度看,元语言否定确实是一种特殊的语言元表征现象,其特殊之处表现在:1) 表面上采用引、用混合的形式,即说话者把表征对象很自然的包含在元语言否定的字面意义之中;2) 元表征的不完整性;3) 元表征的隐晦性。从听话者的角度看,由于元语言否定的理解高度依赖语境,因此具有语用特征,属于一种语用否定现象。这种否定本质上是对于听话者“优先的理想认知模型”的否定。“优先的理想认知模型”是指处于特定情境中的交际者为了当前的交际或理解需要,有意或不自觉的首选为背景知识的理想认知模型。否定发生在两个理想认知模型之间,而大部分的否定只发生于一个理想认知模型之内:这是“元语言否定”区别于其他否定的根本特征。 对于“元语言否定”的推理解读根本上是对于说话者真正意图的解读。按照关联理论的语用推理观点,我们提出了一个五步推理模式:ⅰ) 语言形式解码;ⅱ) 构建假设:语言意义即说话人意图;ⅲ) 在语境中检验假设;ⅳ) 修正假设;ⅴ) 推出说话者意图。我们并用该模式对不同类型的“元语言否定”现象的解读过程进行了成功的描述。