对于一个经过现代学术规范训练的人来说,阅读马基雅维里的著作是一种折磨,因为我们发现根本无法系统性地把握他的思想,现代的学术标准似乎无法适用到马基雅维里身上。他的著作看起来是包罗万象的,囊括了人类政治生活的一切重要方面;如果我们想要全面理解他的政治思想,就需要找到一个恰当的切入点。我们相信,在他那个时代人类还坚信:政治不是独立于其他学科的一个分支学科,而是一切学科与生活的基础。因此,通过对人类政治生活的论述,可以从根本上把握和理解人类事务;而人类政治生活中最重要的部分就是有关政体的思想与实践。正基于此,本文选取马基雅维里著作中有关“现代政体”的部分进行解读,并以此作为理解马基雅维里的一个开端。这样本文的基本意图就是,通过对马基雅维里政体观的考察,作为理解其整个政治思想的开端,从而最终达到理解现代人类事务本质的目的。马基雅维里的政体观有两个思想来源:其一,就是马基雅维里之前的古典政治哲学家的政体思想。这一部分主要是指古希腊的政体思想,特别是柏拉图与亚里士多德对各种政体的详细论述;而古罗马尽管在实践上实现了质的突破,但在思想领域还是拘泥于古希腊遗留下来的遗产中。因此,马基雅维里在思想上首先要清算的就是古希腊的政体思想。其二,就是马基雅维里所处的那个时代的特殊困境。他的全部政治思想,包括君主国与共和国的政体建构,都是为了结束这一时代困境,为未来欧洲政治找到一条坚实的道路。因此,本文第一部分简要回顾一下马基雅维里之前的主要政体思想,包括柏拉图的理想国式政体观与亚里士多德的混合式政体观。第二部分是本文的主体部分,分析马基雅维里文本世界中的君主国与共和国的具体所指。本文认为,对任何一个思想家的解读都要以其文本为基础,因为作者在写这些著作时,是把自己所知的全部真理都隐藏在其中的。而在所有君主国类型中,马基雅维里把教皇君主国作为一个核心来处理,即宗教在未来欧洲政治中的角色问题。因此,本文把教皇君主国作为一个独立的部分单列出来,详细探讨马基雅维里对基督教问题的看法。马基雅维里的现代政体观之所以是全新的,那是因为他既抛弃了古希腊的“道德哲学”,又针对那个时代的全新困境以及其全新人类,提出了自己的解决方案。本文的第四部分就是探讨他与古希腊政治哲学的分裂以及他对未来政治的建构。通过以上分析,我们会发现由马基雅维里开启的现代国家之路,今天我们还没有能力实现对其的超越,也没有迹象证明我们已经不再适合生活在现代国家之下了。中国与世界遭遇之后,一直面临的一个问题就是:如何实现现代化。这是每一个具有问题意识的中国学者和政治家都无法逃避的问题,因此本文最后一部分对目前国内学界的一些不同的“现代化路径”,进行了简要的引述,以期把这个问题放到现代政治的起源之处,来重新思考这个问题。