木材是房屋建筑、家具制造以及水利建设的最基本材料，因而成为传统经济中的重要商品。近代上海人口急剧增长，港口贸易日益繁荣，上海不仅成为木材需求的大市场，也成为全国最大的木材集散中心之一。本文以近代上海木材行业及其从业群体为研究对象，通过分析木材业及其从业群体的发展演变，探讨其在近代上海社会经济发展中的地位与作用，从一个侧面考察上海城市演变的特点。文章主要从三个方面进行分析：首先考察近代上海木材来源、运输航线及木材业在上海社会经济中的发展概况。上海本地并不大量生长木材，因此所用的国产木材主要来自福建、湖南、贵州、广西、江西、浙江等省，其中以福建和浙江为主。进口木材主要来自南洋的硬质木材。近代上海木材运输方式为水陆运输，运输工具以帆船或趸船载运为主。上海的海上运输航线上，主要有两条航线承担向上海运输木材：申甬线、申瓯线。上海开埠之前已有木材市场，开埠之后，随着外来木材的增多，经营进口木材的商人逐渐增多。太平天国运动之后上海木材市场得到前所未有的繁荣阶段。1902-1931年，上海进口木材总体呈现增加趋势，国产木材则相对减弱。抗日战争期间，由于日本对中国实施的经济政策，木材市场销售的木材以进口木材为重，且以日本木材为主，国产木材市场受到很大打击，但整个上海木材市场还是在继续发展中。其次，分析近代上海木材业的运作机制与社会网络。上海木材业拥有本行业独特的运作方法，并处在一定的社会网络之中。上海木材商号的设立，会因行业特点，比较多地考虑地理位置。所有制形式方面，独资比合资商号稍多一些。木材采购制度为客庄制度，交易方式往往通过茶会交易。木材行业在其运作中往往会与上海社会局、商会、同业组织和福建相关机构建立联系。考察木材业与这些社会组织的关系，有助于我们加深对近代上海行业与组织的进一步认识。最后，探讨近代上海木材业从业群体的内在结构与群体特征。上海木商群体以浙江、江苏籍居多，经营者的年龄集中在30-50岁。这一群体包括两大类：木材业商人和木材业工人。木材业商人按其职能划分，有木材生产商、木材贩运商、木材批发商；按照部门划分，可以划分为经理、协理、跑街先生、栈司。木材业职工可以分为学徒、中下级职员、跑街。从事木材行业的工人们生活较辛苦，他们会以罢工活动来维护自己的利益。