欧洲的医学虽然始于公元前五世纪,但漫长的中世纪阻断了医学的发展,宗教权力除了禁止尸体解剖之外,还将许多错误的观点应用于医疗。在中世纪末期,宗教权力才出于尸检和研究疫病的目的允许少量的解剖,能够用绘画的形式将解剖所得到的知识记录下来就显得尤为重要。随着文艺复兴的发展,出于医学发展和绘画技术的发展需要,出现了更多结构准确水平高超的解剖图。但随着画家对解剖学了解的深入,画家们不断追求解剖图的视觉效果:而随着医学发展,解剖学地位上升为科学,医学家需要更加精准明确的解剖图,医学插图渐渐开始发展成为一门独立的学科,而专门研究骨骼肌肉动态的美术解剖学也作为美术学习的一门基础课程。在亚非地区的医学发展早期,都有解剖与外科手术的记载,但由于文明的中断或是封建统治的加强,这些古老的医学成几乎被淹没在历史长河中。当西医成为世界医学的主流时,东方的医学家重新认识到实地解剖的重要性,有识之士开始着手西方医学著作的翻译以及西方解剖图的翻刻工作,逐渐的将西方的解剖学知识与本土的医学体系结合起来。系统的绘画基础学习让艺术家们能够更多接触到解剖学,醉心于解剖的美感的艺术家们将解剖研究融入到自己的作品中,对他们而言解剖既是艺术的起点也是终点。艺术家为解剖赋予了更多的含义,或是对未知的探索,或是对真理的追寻,或是对生死的思考,或是对人性的剖析,正因为他们的存在,解剖学图像的光彩将永远不会被磨灭。