1883年至1885年的中法战争,是晚清反侵略战争中唯一一次取得胜利的战争,也是一次不败而败的战争,因为在战场上取得胜利,却在外交谈判桌上签订丧权辱国的不平等条约。战场取胜的原因是多方面的,其中湘军发挥了重要作用。这不仅表现为战前湘军大员如左宗棠、彭玉麟、刘坤一等积极主张抗法,成为主战派的中坚人物,而且表现为在战争中苏元春、王德榜、欧阳利见、曹志忠、孙开华等湘军中下级爱国将领和其所率湘军兵士浴血奋战。湘军在中法战争期间所起的作用不可置疑,中法战争战场上的胜利与湘军的努力密不可分。本文在总结前人研究的基础之上,着重探讨湘军在中法战争期间所作出的努力和贡献,希望能够从它在抗法战争中的贡献中探视它对中法战争的影响。本文从四个部分探析这一主题。第一部分,论述湘军抗法群体形成的历史背景。首先介绍湘军兴起及其特点,然后分析了湘军抗法群体形成的原因,认为主要是受到时局、近代爱国主义和个人因素三方面的影响。第二部分,论述湘军坚决主张抗法,坚定清政府御辱决心。分析在“是战是和”的清廷内部,湘系大员如左宗棠、彭玉麟、刘坤一等是如何具体主张抗法,反对避战求和。他们通过对法军情况及其国内政局的分析,以及对我国自身实力的考量、军民反侵略的爱国主义影响等情况的分析,对战争的结果作出了前瞻性的预测。他们积极筹划抗法,主张打有准备之仗,从而坚定了清政府的御侮之决心。第三部分,论述湘军参与抗法战争做出的独特贡献。在西南陆路战场,镇南关、谅山战役中,王德榜和其带领的恪靖军发挥了关键性作用。东南台湾战场,湘军将领和他们的兵士为保卫宝岛台湾,浴血奋战。东南沿海战场,湘军将领、浙江提督欧阳利见督导有方。湘军在多次战役中做出独特贡献,为中法战争的胜利起了关键性的作用。第四部分,文章最后,对湘军在中法战争期间的贡献进行了总体评价,指出了湘军在中法战争中的历史地位及其对历史的影响。