种族和人种的话题是中国近代思想史上一个重要内容。本文希望从知识层面考察晚清人种分类说进入中文世界到成为人们认识中一般常识的历程。具有近代意义的人种分类知识在十九世纪五十年代传入中国,此后相当长的一段时间内并不为人所关注,近来学界也往往忽视了这一情况,而是较多地研究分析知识普及后所引发观念上的变化和种族意识的生成。笔者以为人种分类知识从默默无闻到流布一时的整个演变过程,恰恰能更好地探究晚清国人面对西学新知的态度,展示近代中国知识结构总体变化的现象。因此本文使用知识层级的概念,结合各种承载知识的媒介,对人种分类知识逐步深入国人知识世界的全貌加以讨论,并希望在此基础上对于西学东渐史研究提出一些新的看法。本文第一章首先勾勒出了人种分类知识如何通过西人著述进入中文世界,并对传播者在人种优劣分歧和全人类一体之间的矛盾以及知识传播所借助的学科体系进行了分析。第二章以晚清出使、出游者的耳闻目见为主,概述了海外游记在人种知识接受和传播中的作用。第三章考察了种族危机意识兴起和对西学态度发生变化之后,国人对人种分类知识的关注,重在讨论传统知识以及固有思维如何对人种分类知识的质疑、反驳和演绎产生影响的。第四章基于新型报刊媒介和时论形式的出现,揭示出人种分类知识成为论者们时事文章中理所当然的前提和依据这一情况,并就此得出结论：这一知识此时已经是读书人具有的一般常识。在余论中,笔者发现人种分类说渐被视为学童启蒙所必备的知识,展示了其向民间传播的几种途径,并通过对日本情况的参照比较,进一步讨论了晚清接引西学新知的一些特点。