弗兰纳里·奥康纳(Flannery O’Connor)作为美国南方杰出的女作家,在其短暂的39年生命中始终奋力写作,不但写就了两部长篇小说,更是完成了31篇短篇小说,在小说写作上取得了独特的成就。当与奥康纳同时代的南方作家福克纳在作品中设置各种具有原型意义的意象,构成复杂的隐喻和象征之时,奥康纳同样继承了美国文学中的象征主义传统,把象征意象运用在自己的小说中,在很大程度上弥补了小说篇幅之短促带来的不足。论文主体部分从情节发展、形象刻画、主题表达三方面出发分析奥康纳笔下的象征意象的作用。第一部分考察象征意象在情节发展上的作用。奥康纳在小说中安排诸如眼睛、火、野猫、火鸡等不断出现能够统摄故事全篇的意象,来透射其小说的寓意,推动情节的进展；抑或是利用一些象征意象在宗教、色彩、文化方面的多重意蕴,增进了小说细节部分在故事情节整体中对于事件发生的预示作用；更时常用别具象征意味的意象来构筑其小说场景,渲染小说情节发展必要的环境气氛。第二部分分析象征意象对人物形象刻画的重要作用。她有意识地在创作中把意象与人物心理、性格相映衬,无论是帽子意象对人物心理活动的呈现,还是名字、色彩、服饰意象的象征意义对人物性格的揭示,都使读者对其人物形象的意义有了更深的体会。第三部分对奥康纳小说的主题意蕴进行考察与归纳。无论是对南方社会传统文化的劣根与现代文明侵入的弊端两个方面审慎的思考,还是对于南方女性作家聚焦女性、塑造女性形象、感受女性生命体验的创作传统的继承,抑或是将其独特的宗教体验以设置象征意象的方式呈现给读者,奥康纳利用那些象征意象折射出来的涵义,向读者传达出了比普通语言更丰富的意义。结合具体文本解读以及奥康纳本人的文学批评话语,在以象征意象为起点的解读中,奥康纳这一伟大作家的文学思想和创作特色带给了我们深深的思索。