伊利运河是美国纽约州内的一条运河,开凿于1817年,在1825年竣工,全长363英里。伊利运河连接了哈德逊河和伊利湖,将五大湖和大西洋水域连接起来,成为第一条提供美国东海岸和西部内陆快速运输的交通要道。伊利运河通航后,美国西部和东北部的直接贸易逐渐增加,两大区域的经济联系和交流日益密切,二者经济上的“一体化”又推动了两大区域在在政治上的接近并最终结成同盟关系。正文第一部分论述了伊利运河修建的背景。主要从四个角度论述：修建一条连接北美五大湖和大西洋水域的运河是有其思想渊源的；伊利运河的修建面临自然因素和社会因素的双重阻碍；修建伊利运河原因有加强东西部交流的需要、遏制已经出现的地方主义、1812年英美战争的教训三个方面正文第二部分论述了伊利运河通航前的区域关系概况。主要有因为交通不便而严重受阻的直接的东西部之间的贸易和西部因为对南部运输线路的依赖,逐渐形成的西部对南部的依附。正文第二部分论述了伊利运河修建的过程(1817—1825年)。第一节分析了运河筹备过程中纽约州州长德威特·克林顿的努力以及资金和技术难题的解决办法；第二节论述了伊利运河分段建设的具体进程；第三节介绍了伊利运河最后的顺利通航。正文第三部分论述了1825年至1860年即伊利运河通航到美国内战前的区域关系。第一节介绍了因伊利运河的巨大成功而引发运河热的现象；第二节介绍了伊利运河通航后美国东西部的交通概况,以伊利运河为核心的北方线路相较于之前的南方线路运费更低且便捷；第三节论述了伊利运河通航后区域间的经济关系概况,西部的经济实力不仅得到了长足的长进,三大区域的经济关系也因伊利运河的通航逐渐发生变化,西部对南部的依赖愈来愈低,西部和东北部的经济互补优势日渐明显,并逐渐实现经济“一体化”；第四节论述了伊利运河通航后区域间的政治关系概况,共和党的核心阶级构成东北部的工业资产阶级和西部的农场主都因伊利运河的通航获益并得以发展,西部和东北部经济“一体化”的实现,共同的政治、经济利益为两者结成政治同盟奠定了坚实的基础,而这个同盟的形成又深刻的影响着美国之后历史的走向。正文第五部分是结语部分。伊利运河也并不完美,也有其自身的缺陷,但是它对于美国内战前区域关系的作用是值得探讨的,也是具有重要历史地位的。