专名的指称问题一直是逻辑学家、哲学家和语言学家的关注焦点,特别是现代,这一问题得到了深入的研究,先后形成了专名的描述理论、因果历史理论和意向论。弗雷格、罗素、维特根斯坦、塞尔代表的是描述理论传统,他们认为:专名既有涵义,也有指称,涵义决定指称,专名是缩略的描述语。克里普克、普特南是因果历史理论的代表,他们认为:专名是严格指示词,在每个可能世界都指称同一个对象。这一派理论用“命名仪式”解释专名的形成,用因果历史链条说明专名指称的传递。这两种理论各有其优点,也都有自身无法克服的困难。语言哲学拓展到心智层面后,作为描述理论传统代表的塞尔开始从心理意向性的视域研究指称问题,把描述理论和因果历史理论有机地统一起来。在专名指称理论演变的过程中,反映出以下四个鲜明特征:第一、指称对象的范围从现实世界扩大到可能世界;第二、确定指称的语境由言内语境转变为言外语境;第三、逐渐放弃对专名指称的惟一确定性和绝对所指的追求;第四、从对心理观念的排斥到认为专名的指称是凭借意向内容而实现。这些演变特征启示着我们用认知语境的理论视域来研究专名的指称,既保留了意向论的优点,又克服了意向论仅从主观方面来解决指称问题的局限。在认知语境中,用主体的意向说明由语境化了的对象到专名的形成过程,用“说话者指称”的概念,说明说话者因特殊的意向在具体的语境里实现说话者指称的过程。