新中国成立后,我国对公路货运业进行垄断经营,实行“统一计划、统一调度、统一运输组织”的经营管理体制,省总公司负责组织协调省内地市和县运输公司的运输生产。在严格经济管制条件下,汽车零担运输得到发展,逐步形成了全国性、大区域的协作汽车零担运输网络。20世纪80年代以后,个体运输的兴起打破了公路货运业公有制一统天下的计划经济局面,极大的促进了公路货运业的发展。但随着各省市大型专业运输企业的解体,集约化、网络化经营的运输能力逐渐削弱,运输经营主体多、小、散、乱,形成以普通整车货运运力为主的局面,原来具有规模经济的零担运输网络也不复存在,现代物流业发展缓慢。与此相反,美国自20世纪80年代放松经济管制以来,州际汽车运输业的市场集中度和规模经济性日益提高。2000年,美国最高排名前3家州际汽车货运公司的市场份额,按照运输量计算,已经达到80%以上;按照营业收入计算,达到90%左右,形成规模化经营和小型公司相互结合的市场结构。公路货运具有网络型基础产业的技术性特征,在技术进步和市场力量的推动下有向集中化和规模化发展的自然趋势。但改革开放后我国公路货运市场结构演变的路径却与同样具有大国经济特点的美国正好相反。按照新古典经济学的理论,决定市场结构的主要因素是规模经济,从我国公路货运实践来看,已经逐步具备了规模经济的所有要素,如经济规模、产业结构、市场总量、公路设施、车辆装备、人员和技术等,但公路货运市场结构还没有向规模经济方向演进或者演进的速度很慢,那么究竟什么是影响公路货运市场结构演进的关键因素?论文采用制度分析的方法,研究公路货运业市场结构的演变。主要内容和结论有以下几个方面。首先,对国内外公路货运市场结构演变的相关研究方法进行评价。国外的研究重点在规模经济上,大多采用成本函数、生产函数研究企业的投入和产出关系,进而确定企业收益随规模变化的情况。后期出现的对企业服务质量、水平、发展战略、运营模式等的研究虽然在方向上有了一定的拓展,但本质上仍然是新古典经济学的研究范式,而没有将制度变化带来的影响纳入到分析视野中。国内从制度角度的研究更少。但从国内外发展实践看,管制政策是制约零担运输企业形成有效的网络、发挥规模经济的关键因素,因此对公路货运市场结构问题的研究离不开对制度因素的分析。论文对新制度经济学研究视角的有关问题进行了综述。第二,分析了公路货运业的网络形态。在对公路货运业分类和产业特征分析的基础上,应用规模经济和范围经济、密度经济和幅员经济理论,对整车运输和零担运输的网络经济特性进行了分析,然后从公路货运业完整运输产品、采用的资源、网络经济特性角度分析了公路货运业的网络形态。第三,建立了决定公路货运业市场结构演变的因素模型。改革开放前政府对市场准入的管制政策导致网络建立成本巨大,因此运输供给短缺。改革开放后,网络建立和维护成本小、易于获取信息、自我监督、交易风险小的个体运输得到快速发展,但随着企业规模的扩张,网络维护成本、揽货和信息成本、监督成本、交易风险等都在增大,阻碍了企业规模经济的发挥。论文认为运输需求和运输供给只是市场结构演变的基础条件,由制度引致的交易费用包括网络建立和维护成本、揽货和信息成本、监督和控制成本、交易风险成本等才是决定市场结构演变的关键因素。这四种成本在不同时期其表现也不尽相同,有时是一种费用起主导作用,有时是四种费用共同发挥作用。第四,对美国公路货运业市场结构演变的原因进行了分析,表明不同时期由政策引致的交易费用是美国公路货运业市场结构演变的重要因素。经济管制规定了卡车公司的运营线路、运输的产品、运输的价格,经常使回程空载,导致单位运输成本升高。同时公司若想新开线路或运输新的货种,公司必须能够证明:新的运输服务将更加方便公众,并且对已经存在的公司不构成威胁。在位的运输公司要想扩大业务,必须与既有的运输公司合并,增加了企业扩张的难度。而放松管制后企业可以充分利用网络经济的优势,扩大规模、降低价格、提高服务质量。第五,论文沿着国有运输企业改革和个体运输发展两条主线,对比分析了交易费用在我国公路货运市场结构演变中的作用。认为改革开放后公路货运发展的主要原因是制度改革导致交易费用降低,但企业达到一定规模后,由于缺乏诚信体系、交易风险加大等原因导致营运车辆工作率低、里程利用率低,将近一半的里程在空驶,造成社会运力资源的浪费。我国公路货运发展的根本原因是个体运输制度环境培育的成功,而不是国有运输企业改革的成功。第六,对未来的发展人们提出了两种解决方案:一种认为,公路货运属于竞争性产业,无需政府的管制和干预,通过市场的自我调节能够达到结构的均衡。另一种认为,目前的公路货运市场属于恶性竞争,不利于行业的长远发展,当务之急是控制经营者数量,设置进入门槛,实施经济管制。本文的研究表明,两者都不能有效解决公路货运业存在的主要问题。目前我国公路货运市场恶性竞争的程度已经超出了市场自我恢复的能力,仅仅依靠市场的力量不能使结构调整到最优。政府的经济管制在短期内可以解决供给过多的问题,但从长期看,经济管制比恶性竞争存在更大的效率损失。促进未来我国公路货运业市场结构调整的发展思路应该是,政府创建必要的制度环境,加强市场监管,建立诚信体系,降低市场经营主体的交易费用。