钢桥的设计方法按其设计理论大体可分为弹性设计方法和塑性设计方法。本文通过对比容许应力设计法，荷载系数设计法及自应力设计法，探讨了塑性设计方法的特点及其特点的工程应用。 针对钢结构进入自适应状态只是应力超过弹性极限值，随着载荷的重复作用，只引起弯矩、应力等的弹性变化，结构的塑性变形保持为常值的一种稳定的弹性行为，而不引起结构破坏。提出利用自动适应状态这一特性对连续钢梁桥进行更经济合理的设计，对既有旧钢桥进行更符合实际的评估都具有十分重要的意义，并且研究了应用的基本方法。此外利用塑性内力重分布理论设计还可以减少超静定结构的用钢量，较为经济实用；利用塑性设计方法对桥梁运营阶段，超载阶段和最大载阶段的截面的验算，能较真实的评估新旧钢板梁桥的承载力。 另外在研究弹塑性有限元法和力学知识基础上，利用大型有限元分析软件ANSYS对连续钢梁进行弹塑性分析，使塑性设计法的理论依据得以验证，并使认识更为直观。 本文通过论述揭示了塑性设计方法的重要价值和推广应用的基本途径。