本文以多边外交和次国家政府外事两相结合的多层多边理论框架为分析工具,在重点梳理云南参与“大湄公河次区域经济合作机制”(GMS)历程、简要回顾其他地方政府参与次区域合作机制的案例的基础上,对地方政府迄今为止在中国周边多边外交中起到的作用进行了深入考察。本文研究认为,随着中国日益广泛、深入、全面的融入国际社会,中国中央政府越来越重视发挥地方政府参与对外合作和国家外交的积极性,引导着地方政府在国家总体外交战略的框架下开展富有成效的国际交往、与中央政府一道共同推动中国宏观外交战略目标的实现。17年来,云南作为中国参与次区域合作成果最显著、开展重大合作项目最多、最具吸引力的地方政府在中国GMS外交中起到了动力源、半决策主体、完全执行主体、推动其他地方政府参与GMS的动力体四大重要作用,是目前中国周边多边外交中最具代表性和研究价值的地方政府。以云南为代表的多个地方政府参与多个次区域合作则已成为中国周边多边外交当中一个独特的整体现象,这些地方政府以其不断扩展深化的对外交往需求、不断提升的国际行为能力、不断扩大的地方行政权限成为中国周边多边外交的新动力源,通过发展出介入中国周边多边外交的两个新渠道、拓展出中国周边多边外交的两个新决策维度、增设中国周边多边外交的议程内容和增强次区域合作与周边外交议程的重要性扩展了中国周边多边外交的原有模式,推动中国将自己不断演进的多边外交观念和周边外交战略两相紧密结合而形成其独特的周边多边外交理念,更在此理念的指导下初步发展出了“多层多边多部门联动”的中国周边多边外交新方式的雏形。