在冷战结束后的国际社会中,国际关系的基本要素发生了重要的变化,其中之一就是文化地位的上升。文化是国际关系中的传统变量,但在不同时期,重要性不同。一般而言,在政治、经济和军事因素占主导地位的情况下,文化的作用就小,反之则大。冷战结束,恰恰造成了政治和军事因素在国际关系中的作用相对下降,文化因素地位上升。文化因素在国际关系中的新动向最突出的表现形式,就是“文化霸权”。西方国家,尤其是美国,加强了运用文化力量来制约和影响世界事务的力度。在实践上,往往采用政治手段和其他手段来推销他们的价值观念,加强西方式民主制度的推行。本文着重研究了美国文化霸权理论的意识形态功能,并在此基础上,梳理了美国文化霸权理论的主要流派,包括新葛兰西主义、文化帝国主义、“历史终结论”、“文明冲突论”以及“新帝国论”。“文化霸权”的存在,不仅是一种客观层面的递进过程,也是一个主观层面的战略选择。美国文化霸权有赖于其在世界范围内的经济、军事上的绝对优势。当美国的基本经济体制和规范在世界范围内传播之时,美国就积累了经济、技术、科学、资本、规范等方面的先发优势,从而有助于进一步推进其文化价值的全球渗透与扩张。本文研究的最终目的不是为了简单描述一个不断自我加强的权力体系,而是要找出该权力体系内最具有利于发生变化的地方,从而为制定一项有利于中国崛起的文化战略提供参考和帮助。