1900年，清政府在广东首铸铜元，清王朝覆灭后北洋政府继承了铜元的铸造和行销。二十年代后期，由于铜元价格持续走低，新铸铜元逐渐减少。1928年，南京国民政府形式上统一全国，为彻底解决铜元流通异常混乱的问题，遂要求各地坚决停铸铜元。到1935年，随着国民政府法币改革的推开，铜元作为旧有货币逐渐退出历史舞台。铜元历经近三十年铸造期，流通于市场近半个世纪，在整个中国货币史上时间虽不算长，影响却非常深远。铜元的价格一般来说是指铜元相对于银元的比价。铜元是小额交易货币，在市场层级中处于最下层。所以铜元价格不但关系整个国家货币制度，而且直接影响着下层人民的生活水平。研究铜元价格问题是研究整个清末民初货币问题，乃至经济生活的一把重要钥匙。民国铜元价格变动趋势大体分为四个时期：1912-1919年铜元价格保持相对稳定时期，1920-1927年铜元价格大幅下跌时期，1928-1932年银元铜元比价高位稳定时期，1933年以后铜元价格再次下跌并趋向金属货币价格时期。历代学者将这一时期铜元价格变动原因多归结为铜元的“滥铸”。但按照劳动价值论的观点，铜元作为金属货币区别于纸币，其本身含有价值，这就使得铜元价格不可能决定于其铸造数量的多少，而应该决定于其自身价值的变动。本文正是以此为着眼点，通过对史料的解读，特别是对多种经济统计数据的梳理，逐层分析影响铜元价格的各个因素。通过对上述铜元价格变化四个时期的解读，我们发现：铜元作为价值较低的金属货币，随着商品经济的发展，其所含价值逐渐降低，而影响铜元价格的根本因素是国际铜价的变化。除此之外，铸造数量过大导致的供求矛盾，劣币和大额名目铜元的出现，战争因素，政府政策因素，铜元自身的交易便利性等等，都是影响铜元价格变动的因素。虽然上述因素在各个时期对铜元价格影响的权重不同，但无论何种因素的影响，都是围绕着铜元自身价值即紫铜价格作用的。