明清时期,徽州地区的演剧活动十分活跃。明初,徽州地区的乡村普遍设“社”,祭祀被称为“社祭”。徽州的演剧主要在社祭中产生,发展主要是依附于“里社”。明中后期,徽州地区村落中以血缘关系为中心的宗族兴起,社户组织崩溃,“里社”组织的主体地位逐渐动摇,社祭开始衰落,里社演剧也随之弱化。宗祠祭祀和演剧兴起,演剧开始面向宗族,尽管在明后期的徽州社会中里社演剧仍然演出,但是由宗族占有主导地位。宗族演剧兴起后,徽州社会中祭祀性演剧、娱乐性演剧、惩罚性演剧、酬愿类演剧、迎赛类演剧等各类宗族演剧十分活跃。在这样的环境之下,徽州傩、徽州目连戏、徽戏等演剧内容丰富。宗族对演出活动具有组织和保护的作用。明清时期宗族演剧能够兴盛的原因主要可以归纳为以下两点:第一,宗族自身发展的需要。宗族希望通过演剧达到娱乐神灵,保佑宗族;保护生态,培植风水;惩罚不规,教育族众;展示族势等目的。这使得演剧在徽州宗族社会发展有了良好的环境。第二,宗族对演剧活动开展的支持。宗族为演剧提供人力的组织与经费的支持;空间的保障与时间的安排;选择剧目,确定规则。在明清徽州宗族社会发展的大背景下,演剧活动依附于宗族,其昌盛发展离不开宗族社会的支持,因为作用总是相互的,故反之,徽州演剧对当地有积极的反作用。其一,在演剧的过程中尽情享受与狂欢,使得民众各种不良情绪得以释放。其二,宣扬族规,达到统合宗族的目的。其三,由于宗族主导,使得演剧自身得以传承与发展。明清时期徽州地区的演剧活动与宗族社会是相互作用的关系,演剧的开展是以宗族为中心,宗族在其中是起着主导性的作用,宗族是演剧发展过程中强有力的靠山,故而,徽州演剧最明显的特征即是具有宗族性。现如今有些历史上曾盛行的演剧活动已经不复存在,对于现存剧种的保护以及发展的措施,可以借助宗亲共同体的力量,如此,传承下来的一些珍贵的剧种才会经久不衰。