近代史中的王韬身份多重、涉域广泛,加之于他的各种头衔细究起来都未必完全准确。但在种种不确定之中,“早期维新思想代表人物”的形象显得格外突出,顺理成章大量以思想史、思潮史为定位的研究随之而来。现有的近代文学史书写不免也受到了这种惯常氛围的影响。在这里,王韬是作为“近代报章政论体的开拓者”出现的。王韬的政论文固然有很高的价值,但如果因为强调了其中变法自强、学习西方等时代新声从而不自觉地简化了其在表达方式、表现形式上的具体变化,这对于文体演进、发展的考察来说是不够的。同样,单是强调其报章政论体的开创性成就,而在某种程度上忽视了王韬于各类文体上的丰富实践,也是不够的。本文旨在建立一个兼顾王韬公共性和个人性散文文本的立体考察系统,在借鉴一定文体学观点和研究方法的基础上,既分析王韬在政论体、游记体、笔记体、书信体等文类内部做出的文体革新或是扩展文体弹性的努力,也通过不同文体之间的相互对照,关注王韬在为其思想内容选取呈现方式时隐含的策略之别及其影响因素,并由此探寻创作主体深层的精神面貌和他所代表的群体意义。