南杂剧是中国古典戏曲中较为特殊的剧体形式，体制灵活，便于当场。本文在把握明代文人创作的南杂剧作品的基础上，从宏观的角度切入选题，将个案研究纳入宏观研究的范畴，力图给南杂剧在古典戏曲史上以准确的艺术定位，为明代杂剧研究提供更为广阔的研究空间和更为科学的审视角度。本文共分五章：第一章主要是对前人的研究成果进行总结归纳，提出研究明代文人南杂剧的意义和价值。第二章主要从南杂剧的概念入手，在前人研究的基础上，重新定义南杂剧的概念，并以此为基础重新划分南杂剧的范畴。在正本清源，弄清概念的基础上，进一步勾勒出南杂剧的发展过程和历史沿革。第三章主要是把南杂剧作品的解析与明代文人的心态研究结合起来，一方面通过心态研究来把握南杂剧创作的特点；一方面又以南杂剧的创作来感受明代文人的心理轨迹，继而了解明代中后期的社会风气和思想状况。第四章主要是对明代文人南杂剧艺术特征的阐释，从而挖掘剧作家的创作观念和创作风格。第五章主要是对南杂剧发展的总结。