两千多年的中国男权历史，是女性文学和女性意识几近失声的历史。由于二十世纪初中国社会的巨大变革，女性文学得以迅速崛起。透过一个世纪的女性小说文本，可以窥见女性主义在其中运行的轨迹。 二十世纪上半叶，秋瑾是女性文学的开路先锋；“五四”时期，女性作家谋求从不同侧面建构女性新的历史，却未能对传统加以彻底解构；三四十年代，沦陷区女作家彻底解构女性历史，但未能有所建构：丁玲跨越两个时代，不仅解构，而且建构，对女权思想做出特殊贡献。 二十世纪下半叶，“十七年”时期女性文学被政治化了，但仍有一些女性小说在政治的夹缝中隐秘流露了女性意识；七十年代末，人文意识和女性意识再度复苏，七八十年代女性文学对理想爱情、女性变异和女性性爱等作了探索；由于商品经济的发展和多元文化的介入，九十年代女性文学进入多元化阶段，并呈现俗世化、狂欢化和个性化三足鼎立之势；世纪末七十年代女作家的另类写作受后殖民文化心态的支配，在文本中袒露了女性无理性的欲望。 作为二十世纪中国女性文学有机组成部分的台湾女性文学在半个世纪的历程中，由女性倾诉，到女性寻找，再到女性自主。 女性意识已对二十世纪中国女性小说产生了多样影响，这些女性小说殊途同归，表现了现代女性争取解放、实现“人”的价值的强烈意愿。