本研究通过四个实验考查了汉、英本族语者的时间思维方式对语言加工的影响,主要关注三个研究问题：1)汉、英本族语者思考时间的方式是否存在差异；2)时间思维方式是否对母语加工产生影响；3)时间思维方式是否对二语加工产生影响。224名汉语本族语者和119名英语本族语者参加了本研究,且每名受试均不重复参与实验。人类一般依赖空间概念思考时间,其中较常见的方式有两种：以水平轴线(例如：从左到右)或垂直轴线(例如：从上到下)表征事件变化发展的时间顺序。本研究的实验1探究的是汉、英本族本族语者在表征事件变化发展的时间顺序上是依赖水平轴线,还是垂直轴线。该实验采用了非语言的任务,要求受试将几组描绘事件变化发展的图片按照正确的时间顺序进行排列(简称为时间排序任务)。实验结果显示：英语受试具有非常明显的依赖水平轴线思考时间的倾向性,即以水平从左到右的方式表征时间顺序。汉语受试在表征时间顺序时通常有水平和垂直(从上到下)两条轴线,其中约80%左右的汉语受试明显倾向于使用水平轴线,20%左右更依赖于垂直轴线。由此可见,相对多数的汉语本族语者在时间思维方式上和英语本族语者较为一致,相对少数的汉语本族语者和英语本族语者之间存在较大差异。基于实验1的研究结果,本研究开展了实验2、实验3和实验4。这后续的三个实验都是为了检验本研究提出的“思维方式影响语言加工”假说。该假说与斯洛宾“为言而思”假设的方向相反,主张共时角度下思维方式会对语言加工产生影响。具体来说,实验2至实验4均以汉、英本族语者为研究对象,分别回答时间思维方式是否对母语加工产生影响(实验2、实验3)和时间思维方式是否对二语加工产生影响(实验4)两大研究问题。在这三个实验中,每名受试都要先后完成时间排序任务(与实验1相同)和启动任务。启动任务的基本流程是：计算机屏幕上呈现非语言的启动刺激(一组描绘事件变化发展时间顺序的图画,有的按照水平轴线排列,有的按照垂直轴线排列),受试需判断图画中的时间顺序是否正确；接着屏幕上出现一个语言目标刺激,受试需判断一个表征时间顺序的句子(例如：“3月比4月来得早”)是否正确。其实验目的在于考察非语言的图画启动刺激对受试加工语言目标刺激的反应时间是否造成影响。实验2至实验4的结果显示：1)习惯性思维方式对于母语的加工有着重要的影响。对于倾向于以水平轴线表征时间的汉语和英语受试,他们在水平启动条件下加工母语的反应速度快于垂直启动条件。同理,倾向于以垂直轴线表征时间的汉语受试在垂直启动条件下加工母语的反应速度快于水平启动条件。2)习惯性思维方式对于第二语言的加工也有着重要的影响。汉语受试(高水平英语学习者)和英语受试(高水平汉语学习者)对于时间的习惯性思维方式(即认知时间的水平或垂直空间倾向性)使其在相应的启动条件下加工第二语言的反应速度快于另一种启动条件。以上结果初步验证了“思维方式影响语言加工”假说。