忏悔意识根源于基督教文化的“原罪”理论。忏悔是一种道德自觉,灵魂自律,良心发现;更是一种对自己生命意义的形而上的追求。在文化转折之际,中国现代作家形成了浓郁的忏悔意识,在民族启蒙和灵魂救赎上发挥着重要的作用。本文试图从三个方面探讨中国现代作家的忏悔意识。首先,要认清中国现代作家忏悔意识形成的文化语境。中国现代作家的忏悔意识是在西方基督教文化的熏陶下形成的,那么就要对西方文化中的忏悔传统进行厘清。虽然儒家的内省意识不同于忏悔意识,分属两种文化,但它也渗入到现代作家忏悔意识的形成过程中。既有西方忏悔的风格和深度,又有儒家内省的痕迹,这就是中国现代作家忏悔意识的鲜明特征。其次,由于受西方基督教文化影响,大多数现代作家都流露出或明或暗的忏悔意识。但鲁迅、郁达夫、巴金和曹禺是最具忏悔意识的作家,他们的忏悔最浓烈和最具深刻性。四位作家在拯救民族,救赎灵魂的忏悔过程中,形成了鲜明的个性特征。鲁迅是位深刻的智者,他既善于剥离传统文化的阴暗,又善于剖析审视灵魂的丑恶,所以,称为“自剖式忏悔”。郁达夫和巴金都受教于卢梭门下,接受了法国忏悔意识的传统模式。郁达夫通常在赤裸裸的暴露中显示出灵魂的纯洁,巴金则在激情的控诉中表达对封建专制的痛恨,所以,分别称之为“暴露式忏悔”和“控诉式忏悔”。曹禺是一位拷问人性的大师。他深受基督教文化的影响,往往在神性之位上审视人性的丑恶,人性在神性的烛照下得到完善。所以,称之为“救赎式忏悔”。最后,中国现代文学由于受忏悔意识的影响,走出了传统文学的窠臼,形成了新的美学风格。由于现实环境的转变,忏悔意识并没有得到继承和发扬,相反忏悔意识还沦为屈服罪恶的方式。新时期以来,中国知识分子重新认识到人格的独立性,并开始反思罪恶,进行忏悔,救赎灵魂。