在当今世界的二百多个国家中，除了梵蒂冈等约20个国家外，都有政党的组织存在。政党外交是国际关系行为主体多样化、政党作为外交参与者的必然结果，是政党政治从国内向国外延伸、发展的必然结果，也是全球化背景下各国政党共同应对挑战的必然结果。与政府外交相比，政党以及政党国际性组织之间的交往具有其自身的优势和特点，主要表现在:超脱性、广泛性、深入性、灵活性、长远性。另一方面，政党外交也存在一定的局限性，主要有:边缘性、间接性、多变性。同时，政党外交作为国家总体外交中不可或缺的重要组成部分，发挥着独特的作用，主要表现在:推动国家关系发展、提升自身领导能力、促进本国经济建设。　　中国共产党对外工作历经几十年的风云变幻，已经开拓出了“知交尽四海，五洲有亲朋”的可喜局面，目前，中共已同世界上140多个国家和地区的约400个政党和组织建立和保持着不同形式的联系和交往。一个以各国各类执政党、参政党、合法在野党及一些未建交国家的政党和政党国际组织为对象的全方位、多渠道、宽领域、深层次的政党外交格局已经基本形成。　　中国共产党对外工作的发展，离不开其指导思想的创新与发展，同时，中国共产党对外工作的实践，又为其指导思想的丰富发展提供了重要的基础与不竭的动力。马克思主义经典作家们分别提出过一些处理无产阶级政党关系的原则，但没有形成一个高度概括、系统完整的理论。中国共产党第一代领导集体把马列主义与新中国的具体实践相结合，就党的对外工作提出了一系列闪烁着思想光辉的论述，强调并坚持独立自主原则、平等相待原则、求同存异原则等，这既是对马列主义关于无产阶级政党关系理论的继承和发展，又为新时期中国共产党对外工作指导思想的转变和发展奠定了基础，具有承前启后的重要历史意义。邓小平同志就建立新型党际关系提出了一系列思想理论，成为当代新型党际关系理论的主要开拓者和倡导者。改革开放后，中国共产党对外工作的指导思想在目标、原则、方式方法等一系列重大问题上实现了历史性突破，获得了极大地发展和丰富，其灵魂和核心是党际关系四项原则。提出该原则的时代　　背景是国际形势和中共时代观的发展变化，历史基础是对国际共运和对中共对外工作经验和教训的反思与总结，现实要求是中共对外交往新形势的发展。四项原则是一个相互联系、互为补充、密不可分的整体。“独立自主”是基础，“完全平等”前提，“互相尊重”是保证，“互不干涉内部事务”是关键。党际关系四项原则经受住了20世纪80年代以来国际风云变幻的严峻考验，成为我国独立自主和平外交政策的组成部分，并为世界上大多数政党所理解、认同、接受、赞赏。　　在新的历史时期，中国共产党对外工作要实现新发展、取得新成就，其指导思想也必须与时俱进，开拓创新，富于时代气息，具有中国特色。而以人为本、全面、协调、可持续的科学发展观是新一届中央领导集体对我国社会主义现代化建设指导思想的新发展，它不仅是中国建设全面小康社会、实现国内经济社会协调发展的根本方针，也是中国共产党对外工作的基本指导思想。只要以科学发展观为指导，坚持以人为本，深度开发党际外交的动力;拓展交往对象、丰富交往形式、深化交往内容，进一步推进中共对外工作全面发展;正确把握和处理好全面与侧重、数量与质量、“同”与“异”等三对关系，推动中共对外工作统筹协调发展;立足未来，着眼长远，保证中共对外工作可持续发展，新时期中国共产党对外工作就一定能够大有作为。