藩镇问题向来是唐五代史研究中的重点,河北藩镇又是唐代藩镇研究中的重点。学界以往对河北藩镇的研究,多集中于幽州、魏博和成德三镇,身处河北腹地的横海镇一直未受到足够重视。本文以中晚唐横海镇的历史演变为主线,将其置于当时的河北政局中,考察其长官轮替、辖区变动等,探讨横海镇与唐朝廷的关系及唐朝廷借之所施的制约河北藩镇的举措,以及它与河北藩镇间的关系等。横海镇所处地理位置和优越的自然条件决定了其在中晚唐河北地区的战略地位。横海镇位于河北地区腹地,被幽州、成德、魏博、淄青等藩镇包围,正因其处在这些跋扈藩镇的腹背之地,所以自建立起,它就被朝廷规划为在复杂诡谲的河北政局中可以有效起到牵制这些藩镇作用的棋子。虽然与河北其他藩镇相比,横海镇势单力薄,但因其特殊的地理位置以及长久归顺朝廷,它对中晚唐河北一带的政局产生了重要影响。另一方面,横海镇自建立起,它发展的每一步也都与朝廷措置、河北政局的变化密切相关。横海镇之所以能够发展壮大,就是因为朝廷视之为河北地区的亲从力量,在那遥不可及的完全控制河北藩镇的战略规划中,横海镇最受朝廷支持。当河北政局发生变化时,朝廷在横海镇的部署也会随之而变。可以说在中晚唐时期,横海镇无论人事还是辖区的每一个变动,都蕴含着朝廷对待河北藩镇的立场和策略,这又影响到河北政局的变化。唐朝末年,随着国家实力渐趋衰弱,朝廷无力再行收复河北之事,横海镇在朝廷河北规划中的棋子作用亦逐渐消逝。节度使跋扈不臣,横海镇遂又与河朔强藩一体同气。五代后期,在契丹不断侵扰北方边境的局势下,横海镇成为中原政权抵抗其侵扰的重要力量,其战略作用在对外方面又得到体现。