《土生子》通常被认为是理查德·赖特的成名之作。作者通过把美国历史上饱含种族歧视的史实碎片拼凑起来,运用文学创作过程中的再加工手法,成功地写就了这部美国黑人的血泪史。尽管《土生子》中揭示的种族问题已经引起众多学者的关注,但是大家的研究视角主要集中在小说主人公所遭受的心理创伤、扭曲的人性,以及本性回归等一系列问题。很少有学者从新历史主义的角度评论《土生子》中所展示的种族歧视问题。有鉴于此,本论文试图在前人研究的基础上,借助新历史主义理论的基本观点,尤其着重运用新历史主义的两个重要概念——历史的文本性与文本的历史性来分析《土生子》中美国黑人族群蒙受的不公正待遇和悲惨命运。新历史主义理论认为,文学与历史之间存在一种相辅相成、相互依托的关系,即历史制约着文学文本的生成,文学文本同样参与历史的建构。在如何准确定位文学与历史的关系问题上,赖特的观点同新历史主义学家的主张不谋而合。一方面,从历史的文本性这点来说,赖特尊重美国的历史事实,在小说中如实列举了当时的美国政府为了集中管理黑人所建立的“黑带区”状况以及特别为黑人制定并实施的诸多不平等法律法规等。除此之外,他又以当时的美国社会为背景,塑造了别格、贝西等一系列深受种族问题侵害、颇具代表性的边缘人物,以此来强化人们对当时的美国社会状况的认识与理解。概言之,赖特在小说中将自己臆想出来的故事情节融入到真实的历史情境当中,生动地展示了历史的文本性特征。另一方面,从文本的历史性角度而言,《土生子》这部小说从构思到问世,在很大程度上受到作者赖特的生活经历和所处社会背景的影响。该小说不仅深刻揭示了美国的历史进程中所存在的不平等社会事实,还展示出新一代黑人面对种族歧视奋起抗争的精神,从这个意义上来说,读者又完全可以将这部小说作为史料予以解读。