灾难片是当今好莱坞非常重要的类型片之一,同时它也是电影诞生以来非常老旧的一种经典类型,早在默片时期就已经出现了灾难片的雏形,历经一百多年的发展,二十世纪九十年代以来,灾难片的热潮非但没有消退,反而呈现出愈演愈烈的趋势,得到了空前的发展和重视,其生命力之强盛、对观众的吸引力之巨大都是空前的,此外,它所带来的巨大商业利润以及创造的艺术价值,不能不引起我们的重视。二十世纪九十年代之前,受到技术条件的制约和资金投入的限制,灾难片一直处于平缓发展的阶段,虽然在五十年代和七十年代也出现过一段时间的创作热潮,但始终没有达到它的全盛阶段,直到二十世纪九十年代以来,科学技术的飞速发展,数字化技术的日益完善与电影艺术的完美结合,灾难片终于迎来了它的繁盛时期,无论是情节结构还是人物安排,灾难片都在这一时期实现了空前的突破。另一方面,科学技术的飞速发展,人类对自然资源无限制的索取和开发,在得到丰厚物质回报的同时,接二连三现实灾难的来袭使得人类的灾难意识逐渐被唤醒,自人类出现以来,灾难意识便一直伴随着人类的成长,人类灾难意识的衍变可以说也是影响灾难片发展的一个不可或缺的因素。鉴于之前对灾难片的研究过于零散,缺乏系统性,本文将对灾难片的发展历史作出系统的梳理和总结,力图将灾难片的发展轨迹清晰地展现在大家面前。