近代小说创作的数量多、品类杂、资料多而散。据目前所知,在从道光二十年(1840)到宣统三年(1911)共72年间,小说创作可考查的数量有2682部之多,而这72年的最后17年的创作数量有2532部,占了总数量的约94.4%,形成了曾被研究者称为“晚清小说的繁荣”的局面。这最后17年的头8年,小说创作数量达到155部,相当于此前55年小说创作数量的总和。而在这8年之后的9年里,小说创作更是达到了“繁荣”,创作数量高达2377部,是之前63年的创作数量总和的近八倍。因此可以说,从光绪二十一年(1895)到光绪二十八年(1902),是晚清小说繁荣的一个“酝酿阶段”。晚清小说在这8年的时间里开始兴起,得益于小说作者对传统文言小说和白话小说写作技巧及题旨的延承、西方传教士的努力推广、报业的逐渐商业化、新式教育和留学的逐渐普及、客观上有益的政治环境。此八年之初,英国传教士傅兰雅的征集小说广告得到一定回应,康有为、梁启超等有影响的文人参与到小说创作中来;此八年之末,梁启超发表了《论小说与群治之关系》。此八年之前,有韩邦庆、王韬等说界元老,此八年之中,有林纾、李宝嘉、严复、梁启超等集大成者,此八年之后,新秀群起,陈景韩、包天笑、吴趼人、周作人等等,开创了中国近代小说的繁荣局面。本文第一章主要概述这一时期小说的形式、小说作品内容和小说理论三个方面的情况。第二章分析这一时期小说兴起的外部原因,包括来自清政府小说政策、西方、日本、以及租界的影响。第三章分析这一时期小说兴起的内部原因,分析作者群体的产生以及他们所作的努力。