在前近代的中国,各类竹材、木材被广泛应用于建筑、车船、家具以及各式工具上,与人们的生产、生活息息相关,在社会生活领域中占有重要的地位。湖南省位于我国中部,处于国内地形的第二、三阶梯交界地带,省内多山且气候适宜、雨量充沛,凭借优越的自然地理环境,因此拥有极为丰富的竹木资源。在近代铁路、公路等新式交通方式普及以前,发达的水系网络以及良好的水运环境为竹木这样的大宗物品提供了低成本远距离长途运输的条件。湖南省内的湘、资、沅、澧四大水系能够通过洞庭湖与长江相连。这样一个能够沟通省内与长江中下游地区的水运网络,十分有利于湖南竹木贸易兴起与发展。参与湖南竹木贸易的竹木商在长期的从业生活中,摸索出了秋定、冬伐、春送、夏放的竹木生产与运输方法,扎排水运是竹木的主要运输形式,并形成了省内和省外不同的竹木运输路线。由于竹木排的笨重属性以及沿途水道和途经地区自然、社会环境的复杂性,竹木运输过程中面临着各种风险。竹木商针对河道环境的复杂性,采取不同的水程雇佣相应熟悉水程环境的排夫进行分段运输以降低风险;针对运输过程中的木材漂失问题,则是依托官方力量建立起木材赎取制度;针对土匪劫掠等其他风险则是积极寻求官方力量的庇护。经过长期发展,湖南的竹木贸易形成了初级市场、区域中心市场以及大型中转市场的市场层级。不同的市场层级拥有不同的交易模式,龙泉两码及其计量方法是各级市场竹木交易赖以维系的基础,具有一定的科学性。进入民国后,竹木尤其是木材的社会需求产生变动。一方面,西式的铁路修建、矿业开采、电信交通等新兴技术的渐次传入与应用,催生了对枕木、矿木、电杆木的大宗需求。湖南竹木业一定程度上参与了这些新式社会需求的供应。但由于自身产品生产方式的落后、运输渠道的不畅以及苛捐杂税的困扰,湖南竹木业的生存空间渐被裹挟着西方工业优势以及帝国主义特权的洋木所挤压。另一方面,兴起于通商口岸的西式建筑技术渐次扩散到长江中下游流域,砖混结构建筑物的增加和砖木结构建筑物的减少,压缩了湖南竹木业在城镇传统建材领域的市场空间。20世纪二三十年代长江中下游地区农村经济衰颓导致农村购买力的下降亦对湖南竹木业产生不利影响。面对湖南竹木业的发展困境,参与湖南竹木贸易的竹木商人及其同业组织进行了积极的行业自救。如为保障竹木运输渠道的畅通积极与地方政府斡旋,以同业组织的名义抗争苛捐杂税,都收到了一定的效果。除此之外,竹木商人以行业组织的名义向国民政府呈文,希望能够由官方出面提倡使用国产木材。国民政府出于防止利权外溢以及国家安全方面的考量,支持这一诉求。国民政府一方面从初期提倡各省市使用国产木材的政策转向了后期要求各地必须“参用国产木材”的政策,另一方面以官方名义推行木材计量的改制,从而介入国产竹木业的发展。在国民政府的影响下,湖南省政府也开始采取一些改良措施。如通过疏浚河道、维持水面治安以及取缔苛捐杂税来维护木业营业环境。由湖南省政府出面组建联合采木处与推销国产木材委员会积极向省外推介本省木材。积极提倡植林,以维护竹木业的可持续发展等。但湖南竹木业自身粗放的生产方式,未能标准化的产品以及相对繁琐的计价方式,使得其产品的市场竞争力依然不足。所以无论是官方的改良措施,抑或是竹木行业的积极自救,从总体上看,其对湖南竹木业的影响非常有限。