做好接班人培养工作是关系中华民族前途命运和中国特色社会主义事业兴衰成败的重大战略课题。20世纪60年代,鉴于国际共产主义运动出现的新情况,毛泽东对培养接班人问题进行了深度思考与初步探索,留下了丰富的历史经验。当前,世情、国情、党情正在发生深刻变化,我国发展面临的风险挑战前所未有。在这种情况下,培养造就大批堪当时代重任的接班人,对于有效应对和化解发展中的风险挑战,赓续中国特色社会主义至关重要。基于此,科学研究毛泽东接班人思想具有重大的理论和现实意义。毛泽东接班人思想的生成有着深厚的理论渊源和广泛的时代背景。就理论渊源而言,马克思主义经典作家关于无产阶级领袖重要作用、政治素质、成长条件的论述,对毛泽东强调接班人的重要性、标准、培养途径具有重要启发;以湖湘文化为代表的中华传统文化中的民本思想、知行理论、重内醒传统,对毛泽东强调接班人要为绝大多数人民谋利益、要在大风大浪中培养、要勇于进行自我批评具有重要影响。就时代背景而言,在国际层面,西方“和平演变”战略的推行和苏联修正主义的滋生,促使毛泽东开始思考如何挫败针对中国的“和平演变”。在国内层面,新中国成立以来,部分党员干部出现的贪污腐败、官僚主义等行为,使毛泽东感到党内的确存在“和平演变”的土壤;在社会主义建设中,党内存有明显的路线分歧,毛泽东将此同苏联出现的问题关联起来,认为中国存在“和平演变”的危险。在他看来,抵制西方“和平演变”、确保党和国家长治久安的核心举措之一是培养造就千百万无产阶级革命事业接班人。毛泽东接班人思想的提出既不是一时冲动,也不是权宜之计,而是同他一贯致力于解决无产阶级政党执政以后如何巩固政权的问题紧密联系在一起的。事实上,在西方提出“和平演变”战略之前,毛泽东对党在执政条件下如何防止蜕化变质,早就有所论述。1964年,他正式提出接班人培养问题。此后,他对接班人的标准、培养途径进行了系统论述。他认为,接班人必须坚持马列主义、为绝大多数人民谋利益、团结绝大多数人一道工作、有民主作风和自我批评精神。这五项标准具有内在联系,第一条是理论亦是方向,第二条是目的,第三、四、五条是方法。培养接班人,要加强其马列主义和科学文化知识的学习,要推行“教育革命”,使其在“大风大浪中”经受锻炼,要通过干部参加劳动、知识青年与工农相结合,增进其对人民群众的感情。毛泽东的接班人思想尽管受到当时“左”的思想的影响,存在一定的历史局限性,但其真知灼见不失为社会主义理论和实践上的一座丰碑。就历史价值来说,它在理论上拓展了马列主义的政党建设理论,奠定了中国共产党培养接班人的理论基础;它在实践中为后来的中国特色社会主义事业培养了中坚力量,筑起了抵御西方意识形态渗透的“思想长城”。就现实启示来说,它对新时代党以战略思维推进接班人培养工作、加强对接班人的马克思主义理论教育、不断增强接班人做好群众工作的本领、在实践中培养和锻炼接班人具有重要启示。