秦汉之际的广州,就已萌发对外贸易活动。清政府为了更好地管理对外贸易,从1757年始,限定仅在广州进行进出口贸易。清末,广州的对外贸易经历了三个时期:1757年至1842年的十三行通商体制实行期、1842年至1860年的十三行通商体制衰落期、以及1860年至1911年的十三行通商体制消亡及广州对外贸易的新时期。随着通商制度的变迁,广州的对外贸易状况也发生了相应的变化。十三行通商体制是特殊时期的对外通商制度,它的出现和实行造就了广州对外贸易的空前繁荣。通过运用相关历史贸易数据分析十三行通商制度变迁对广州外贸状况的影响,总结出十三行制度变迁与广州外贸活动之间的关系,从而阐明十三行制度对广州外贸活动影响有利有弊之观点。而且,该制度对广州外贸的不利影响是致命的,无法长久维持交易量迅速增长之秩序。正是该制度的致命弊端导致了十三行通商制度的消亡。