用调解的方式解决社会矛盾纠纷，已成为世界许多国家认同的好方法之一，成为当前各国司法改革的一种趋势。被国外法学界和社会学界誉为“东方一枝花”人民调解制度是我国民事程序法律制度系统中的重要组成部分，在社会生活中特别是在司法活动中，发挥着重要的作用。人民调解制度由于宪法、基本法和许多实体法律的规范，使其享有较高的法律地位，成为独具中国特色的社会主义民主法律制度。但是，一个不容忽视的事实是，这一富有东方文明的优势制度和传统正在被人们逐渐淡忘，有人甚至将它看作是推进法治的绊脚石，盲目推崇诉讼的作用和法院的权威，在一些地方人民调解工作已经被严重弱化，在纠纷解决途径的选择上趋于边缘化，导致人民调解组织建设日益萎缩，调处纠纷的数量下降，一些民间纠纷因处置不当而激化，严重影响了社会稳定。如何妥善协调各种利益关系，健全完善正确处理人民内部矛盾的工作机制，提高依法化解矛盾纠纷的效能，已经成为构建和谐社会的一项重要任务，成为摆在各级党委政府面前的重要课题。本文试图从我国人民调解制度的历史沿革出发，立足继承发扬我国优秀法律文化传统，比较借鉴国外诉讼外纠纷解决制度(ADR)的先进经验，从构建社会主义和谐社会的大背景下，客观分析我国先行人民调解制度存在的缺陷和不足，进而尝试提出一些建设性的意见建议，力求在推进人民调解工作改革发展，建立中国特色多元化纠纷解决机制方面起一些抛砖引玉的作用。