不论古代还是现当代,不同地区、不同民族间的相互往来始终是一个城市的活力所在。在中国古代社会,唐长安城无疑是外来人口数量最多也是最活跃的城市之一,而西汉长安城则首开风气之先。二者均被学者们称为“国际大都市”。本文以西汉长安外来民族为主要研究对象,从西汉外交政策的转变入手,探讨长安外来民族的来源和人员组成、不同身份的外来民族在长安的活动情况,长安外来民族的社会生活环境,以及长安盛行的“胡风”和中国的世界观与世界的中国观之转变。本文认为,国力的盛衰是导致西汉外交政策转变的直接原因。政治和经济上的双重需要是促使域外政权纷纷纳质、遣使和经商的动力。西汉长安为外来民族提供了一个长期的相对稳定和优越的社会生活环境,但是在王莽擅权和新莽时期打破了这种状态。由于大量外来民族和域外珍物的存在,长安城中逐渐形成一种崇尚外来文化的“胡风”。双方长期的积极交往改变了中国的世界观和世界的中国观,在这个过程中,中国走在了西方的前面。