随着科学技术的发展以及社会思潮的演进，纪录片的创作经历了从“虚构到非虚构到再虚构”的螺旋上升式转变，每一次技术和理念的创新都会促进纪录片的繁荣和人们审美观念的变迁，它的边界也将随之不断扩展。进入数字时代以来，技术以高度的像似性模拟着现实世界，以往纪录片的真实观亦被突破。而动画作为一种“高度假定性”的艺术形式，用以表现以真实性为本质属性的纪录片，其合法性则值得深思。那么动画形式的纪录片还是不是纪录片？纪录片的真实观以及创作理念是否又发生了细微的变化？动画影像何以突破其表象的“虚”而迎合后现代主义的思潮进入到一种更深层次的“真”？本文的主要研究对象虽然是动画纪录片，其目的是解决现阶段动画纪录片所遭遇的理论困境和促进动画纪录片理论体系的形成，但我们不得不进入对于电影影像本体、纪录片的本体属性和动画的本体属性的思考。因此，动画纪录片的研究为电影影像本体理论、纪录片的本质、动画本体属性的研究提供了一条新的思路。本文通过综合运用分析法、比较法、例证法、归纳法等研究方法，从影像表意的研究入手，对纪录片真实影像表意与动画纪录片中动画影像表意进行研究。在以逻辑学为框架的指导下，采用史料考证、纵横比较等具体方法，挖掘整理动画纪录片的发展规律，梳理纪录片纪实和虚构创作手法的历史脉络及发展现状，阐释后现代语境下动画作为一种表意媒介在纪录片中运用的合法性，并进一步探讨其美学特质、制作原则以及创作主体与受众客体之间的关系。进而建立起后现代语境的动画纪录片研究的基础理论。主要内容如下：（1）从影像表意论出发，分析影像在世界三大电影理论体系中的真实观，并对后现代语境下影视艺术的本体属性进行研究，发现电影影像的真实观已由以往强调的“客观现实”转变为具有后现代意味的心理层面的真实感。（2）通过对以往纪录片创作理念、风格、技巧等进行研究探讨纪录片的真实与虚构，得出纪录片可以采用一切必要的的手段获得某个真实事件的事实核心。并分析动画影像时空的“虚实”意义并进一步探讨动画在纪录片中的运用的合法性。（3）通过对动画艺术的研究发现，人们以往认为动画是一门“高度假定性”的艺术形式，而动画作为一种源于现实而高于现实的影片样式，人们往往能够通过自身的视觉感知经验达到心理层面的真实。（4）从动画和纪录片的本体论方面研究了动画纪录片主要内容与构成原则。