关于先秦诸师的记载,散见于先秦两汉的多种文献。仅《左传》、《论语》、《国语》、《史记》等文献中所提到的“师”,就有数十位之多。其中,师旷是先秦及后世文献中被记录最多的春秋乐师,也是他们中生活年代较早的一位。他是春秋时晋国主乐太师。主要活动年代在晋悼公(前572-前558年在位)、晋平公(前557-前532年在位)时期,略早于孔子。从《左传》为主的史传中所保留的师旷故事来看,作为晋的主乐太师,宗周礼乐文化的传承者和捍卫者其思想与后来孔子所开创的儒家有着一脉相承的关系。这种思想上的承传根源于乐师所承载的礼乐文化与儒家文化之间的血脉相连。本着相通的政治立场,儒家在对历史的建构过程中给了师旷很高的评价。而到韩非子那里则出现了一个以师旷为标志的新乐师形象。这种巨大的改变根植于韩非所处的时代政治环境。概而言之就是师旷由官师政教合一时代的多功能人物向官僚体系下音乐方面的专门性技术人员转化。此后,通俗的民间语言加入到了师旷故事的创作中来,师旷作为一个传奇性的人物,他的形象在史传和诸子故事之后进一步以民间传说等的形式被丰富和塑造。