东莞的历史文化积淀厚重,改革开放以来经济迅速发展,其经济地位全球知名,但社会文化形象欠佳,其负面形象影响了东莞社会的长治久安。城市形象的形成过程就其本质而言,是大众关于城市的文化、历史、观念、情感的社会心理形成过程,要改变一座城市的负面形象,必须挖掘城市负面形象形成的社会心理原因,探明城市负面形象传播的社会心理机制。社会认知理论中的首因效应、光环效应、从众效应、刻板效应对东莞城市负面形象进行推波助澜,使人们对东莞应有的正面形象产生了认知偏差；媒体对东莞城市形象的曲解,受众对东莞形象的误读,使得东莞形象被扭曲,负面形象被放大；在社会互动过程中,社会助长效应使得人们对东莞形象认知极化,群体互动使得东莞城市“臭名”通过非正式渠道“远扬”。尤其是东莞城市负面形象在社会扩散过程中,在公众视野中被“娱乐化”、“人格化”、“妖魔化”,使得东莞城市负面形象积习难返,在人们的观念中刻板定型,使得东莞成了“血汗工厂”、“男人天堂”等不雅社会形象的代名词。要消解东莞城市负面形象,必须使所有人都参与东莞城市形象建设,凝聚人心,获得支持,人人代言东莞形象；注重城市环境改造,营造健康城市氛围,打造人文东莞,提升东莞文明城市品位,处处彰显城市形象；关注媒体宣传,重视弱势群体利益,树立城市口碑,事事维护东莞城市形象；收集舆情民意,建立城市形象公关预警机制,主动预防城市负面形象扩散,针对性地修复城市负面形象,时时传播东莞“海纳百川、厚德务实”的城市形象。