玄幻小说是近几年快速发展的一种网络小说类别。玄幻小说应有广义和狭义两种定义。狭义的玄幻小说指产生于网络时代、流行于消费时代,以架空现实的题材、超自然能力的主人公为基本内容,以精神纵欲为主要价值目标,以娱乐和游戏为直接目的的网络通俗小说类别。本文主要讨论狭义的玄幻小说。第一章主要讨论玄幻小说的源头。着重讨论了中西神话和传说、志怪小说和童话、英雄传奇和武侠小说、宗教、民间文化与巫术、神魔小说、奇幻小说和奇幻电影、科幻小说和科幻电影、动漫游戏等文学或文化对玄幻小说的影响。第二章主要讨论玄幻小说的形象类型与综合分类。首先,按照玄幻小说创作现状,梳理了玄幻小说中的形象类型,着重分析了超能人类、仙侠类、神类、魔类、异类、普通人类等形象类型及其特征。其次,结合玄幻小说创作现状对其类型进行了清理,讨论了奇幻类、仙妖神魔类、都市类、言情类、历史类、军事类、网络游戏类、竞技类、科幻类、灵异类、同人类等玄幻小说的主要特征。第三章主要讨论玄幻小说的特征。玄幻小说的主要特征包括题材选择方面的架空世界倾向、思想观念方面的精神纵欲倾向、叙述时空方面的时空穿越倾向、艺术手段方面的解构主义倾向、传播方式方面的市场消费主义与商品化倾向、文学接受方面的大众化倾向。第四章主要分析玄幻小说兴起的原因与缺陷。玄幻小说兴起的原因有网络与现实生活、读者两个方面的原因。网络不但为玄幻小说的创作与发表、作者与读者的互动提供了便利的平台,网络生活空间的虚拟性也为玄幻小说提供了创作素材,改变了作者与读者双方的思维方式。现实生活中信仰的缺乏与价值观的虚无为玄幻小说的繁荣制造了机会与需求。本章还着力分析了玄幻小说兴起的读者原因,分析了玄幻小说读者群的特点。本章的第二个重点是讨论玄幻小说的缺陷:快餐性的生产与消费方式制造了过多的文字垃圾;“全民疯狂意淫”不但消解了文学精神,更会引领读者进入一个疯狂、无序、成瘾、不承担、无追求的虚幻的精神世界;过多的重复与抄袭会造成了读者的审美疲劳;工业化的生产方式会使人产生另一种形式的异化,造就另类“单向度的人”。