萨瑟兰的“不同交往理论”在美国犯罪学史上具有很高的地位。这个理论首次完全从社会学的角度阐明犯罪原因,并试图通过一个核心概念来解释所有犯罪,因此得到了广泛的关注。不同交往理论包括两个部分:微观部分关注的是个体为何犯罪的问题;宏观部分关注的是“不同社会组织”在犯罪中的作用。总体上,这个理论意欲表达是:由于社会解组(失范)出现了不同社会组织,形成不同的行为规范,遵循非主流规范行为的人,在接触与交往过程中学会了违法乃至犯罪,并且之后更倾向于接受赞同违法和犯罪行为。所有的犯罪本质上都基于这样的过程而产生的。但是,这个理论的微观部分的证明存在缺陷,它本质上是不可证伪的;经验研究观察到的是这个过程的结果而非原因本身;这个理论的微观部分也不能提供给我们多少政策上的建议。这个理论的宏观部分给我们的启示是:考虑如何从社会各方面找到导致社会“失范”的具体因素,从细微处入手,着眼于情境预防,通过各种社会政策性安排,解决与导致犯罪有关的社会结构问题,以达到整体上控制犯罪的目的。由于控制犯罪的各种社会措施必然涉及其他社会问题,我们采取的措施必须考虑可接受的社会成本,并且在其中取得某种平衡。最后,为了实现控制犯罪的目的,我们也许并不需要急于追求一个统一的,能解释一切犯罪的宏大理论。