城隍神是中国传统民间信仰中诸神之一。“城”本指城市外围的城墙,“隍”本指城墙外围的壕沟。“城”、“隍”二字合起来泛指所有城市;城隍神,顾名思义,就是“城市之神”,就是负责保护城中百姓生命财产安全的神灵。这样一种中国土生土长的神灵信仰,相当深厚地承载了中华民族世世代代人民对于安全、公平和秩序的认识和期待。本文旨在以城隍神为研究对象,对传统中国的城隍神信仰进行法律史解读或法律文化解释。关于城隍神,在历代正史、野史中,在文人墨客的笔记、杂记中,在民间神话传说中,在各种志怪小说、公案小说、武侠小说中,有大量的记载或描述。通过对这些记载或描述汇总、整理、分类和比较,笔者发现,如果仅仅从神话学、宗教学、民俗学、社会学等角度来解读城隍神信仰,远远不能揭示城隍神信仰的本质;只有揭示城隍神信仰的法律文化意义,才能从更深更高的角度认识城隍神信仰的本质,才能更好地解读和领悟传统中国的法律文化。在本文里,笔者将对城隍神在人们心目中的作用和功能进行全面归纳和分析,着重总结分析城隍神的“涉法”职责职能;进而通过对民间信仰关于城隍神的那些“职务委托”的分析,来总结和解读传统中国民间法律观念或法律意识,特别是他们关于惩恶除害、解决纠纷、恢复公平、维护秩序的那些观念和意识体系。笔者特别想阐明的是,城隍神为何会从城市保护神逐渐转变为兼理司法的神灵?在国家法制体系之外人们为何还特别钟情于这一神灵?全文主要分为四大部分:第一部分,传统中国社会的城隍信仰。这一部分通过对城隍一词的词源探究,城隍神起源的几大学说的分析,以及城隍神与其他各个神祇之间的关系整理,引出关于传统中国社会的城隍信仰的一般背景知识。第二部分,城隍神的法司职责功能。这里的“法司”是一个特有的中国概念,包括今日所谓行政执法、司法、法纪监督,甚至包括对具体个案的法官造法。这一部分旨在对各种史籍资料、笔记小说中所记载的城隍神故事进行整理归纳,并总结阐述城隍神的上述职责功能。本部分细分为城隍神的一般执法职责和城隍神的司法职责两大部分。第三部分,城隍神法司角色及其执法模式的主要特征。这一部分在归纳总结城隍神各类执法、司法职能基础上,旨在对城隍神的法司职能的主要特征做一个分析。具体地说,就是要对城隍神执法、司法的方式、方法、风格、特征等进行分析解读,以探索其执法、司法与世俗国家执法、司法最典型的不同在哪里。只有总结阐明城隍神的这些职责功能特征,才能够初步回答为什么城隍神信仰能够弥补人们心目中的世俗法律秩序的缺憾。第四部分,世俗法律秩序为何需要城隍来弥补。这一部分是本文点题部分,旨在通过对世俗法律秩序的固有弊端和缺陷的分析,阐明古时人们心目中追求的至高法律秩序是什么,从而阐明城隍神到底“满足”了黎民百姓的何种法律需求,并解答城隍神为何会从一个单纯的城市保护神逐渐转变为兼管司法的神祇。