马克思的哲学思想中蕴涵着道德理论这一事实被很多学者所确认,比如凯·尼尔森、罗德尼·佩弗、G.A.科恩等。那么,马克思的道德理论是一种什么样的道德理论?对马克思道德理论的性质进行讨论正在成为学界关注的重点问题。首先需要澄清的问题是:马克思是不是一位功利主义者?以亚当·沙夫、德里克·艾伦、艾伦·布坎南等为代表的学者,提出马克思的道德理论是一种功利主义。但这一看法遭到了诸多学者的反对,米勒通过对比马克思和亚里士多德的道德理论,论证了马克思和亚里士多德反对功利主义;佩弗则直接对沙夫、艾伦、布坎南等学者的思想进行批评和反驳,揭示了这种功利主义解读存在问题。然后要解决的问题是:马克思是不是一位非功利的后果主义者?米勒提出,马克思和亚里士多德都依据人们所促成的生活来评价社会制度,都是非功利的后果主义者。两人都追求“善”的生活,反对以权利作为道德的基础,关注自我控制。但这一看法遭到了佩弗的反驳,马克思和亚里士多德在平等问题、至善论和家长作风上存在分歧,同时他认为马克思是一位“混合的义务论者”。通过探析马克思的道德理论,我们可以看到,佩弗对米勒的批评是不合理的,他的“混合的义务论”的解读也存在问题:这种解读具有消极作用,忽视了对共产主义思想的关注,缺乏实践性。而米勒的非功利的后果主义解读揭示了马克思和亚里士多德在道德理论上的一脉相承的现实关照,符合马克思的思想,是对马克思的道德理论做出的总体上正确的解读。但米勒的解读也存在问题,在马克思道德理论的历史性和实践性维度上浅尝辄止,没有进行深入分析,从而无法解释马克思道德哲学中元理论的深刻性。