民国政府教育部1929年筹办的第一次全国美术展览会是中国历史上第一次全国范围内的美术展览会，也是中国美术由古代形态向现代形态转型阶段的一次大总结和大展示；作为一次官方组织的全国性美术展览，它与社团及个人举办的展览会最大的区别在于：其通过政府的文化威权将门派与画社林立、观念冲突甚剧的民初画坛，整合于同一平台上，进行筛选、品定等次和批评奖励，这种行为本身就是对画坛格局的重新划分，也是以评审趣味规定美术风格走向的历史干预，由此引起的论争和反弹使得这一段历史极富学术研究的张力和魅力。本文认为：1、美术展览这一西方传入的艺术传播媒介，改变了中国人的视觉经验和中国绘画的欣赏习惯，也颠覆着中国绘画的特殊价值观与表达方式；2、1927年后的民国政府，在政治上进入所谓的“训政”阶段，试图推行其独裁色彩浓厚的“党化教育”，教育部筹划举办全国美展其目的本在于国民教育及艺术启蒙，但弱势的政府在文化上尚不具备大一统的能力，它使本来潜藏于艺术界的趣味冲突表面化，便引发了一系列论争，但因此次美展主要为民间艺术精英筹办和参与，故这些论争学术色彩甚浓；3、第一届全国美术展览会有着极深的“日本”痕迹，其主办权由蔡元培扶植的留法派(以林风眠与林文铮为首)易手至以王一亭(日商买办及海上画坛巨擘)为幕后代表的江浙沪书画家和收藏家手中，已经说明中国的西画潮流遭遇到传统的阻击，正从全社会的世俗时尚隐退为学院色彩的精英传授；而这当中，作为地域精英的书画家和收藏家(王一亭等)，因雄厚的经济实力和深厚的政治背景，守护住了传统并通过现代展览手段向海外推介中国传统艺术，从而改变了整个20世纪绘画史发展的方向。