英语定冠词the因其使用范围广、语义功能复杂、用法繁多,成为习得困难之一。对于母语没有相应冠词系统的中国英语学习者来说,看似简单的英语定冠词直到其二语发展的高级阶段仍未被完全掌握。通过文献研读发现,国内学者关于英语定冠词习得的研究仍相对较少,专门针对定冠词误用的研究更是鲜见。因此,本研究调查中国英语专业学习者的定冠词误用状况,探讨其误用的原因,从而提出英语定冠词教学方面的建议。在语义轮理论和错误分析理论的框架下,笔者采用定冠词实证测试和语料库检索两种方法进行调查,试图回答以下三个问题:(1)学习者的定冠词误用与英语水平是否有关?(2)英语专业学习者最常见的定冠词错误有哪些?(3)定冠词误用的主要影响因素是什么?调查结果显示:(1)英语专业学习者的定冠词误用与其英语水平并没有明显关系。受试的高年级学习者尽管专业英语学习时间更长,定冠词的误用情况并没有明显改善。这与之前大多数研究者认为冠词习得与语言水平呈正比的结论并不相同。(2)英语专业学习者定冠词使用不足的情况要比定冠词过度使用更为严重,其最常发生定冠词误用的情形包括情景性定指、物质名词到可数名词的转换及特殊话题专指用法等。影响定冠词误用的主要因素包括:(1)母语的迁移。中国英语学习者误将汉语表达中被广泛使用的零标记名词表类指或定指的用法迁移到目的语中。(2)目的语知识的过度泛化。学习者对英语冠词使用规则过度泛化,导致了定冠词误用。(3)定冠词的僵化倾向。在达到一定语言水平之后,学习者的定冠词习得处于停滞不前的状态。(4)定冠词用法的习得困难。学习者难以驾驭可数名词和不可数名词及专有名词和普通名词之间的区分和转换。基于以上研究结果,笔者提出几点教学启示:第一,定冠词的用法很大程度上依赖于英语名词分类系统,要强化学习者对名词分类的学习;第二,定冠词的用法说明不能局限于句子层面,而要从语篇语境角度来分析,通过系统的、有意识的语篇语境分析训练提高英语专业学习者准确使用定冠词的能力;第三,应将常用的特殊话题等各类专指用法作为独立教学单元进行专门指导和操练。