“科举戏”不是文学史上的既有概念，而是本文对明清杂剧中以“科举”为题材的一批作品的定义。这些作品呈现出了特别的内容和创作风貌，成为一个值得关注的文学现象。　　论文主体分为四部分。第一部分对“科举戏”进行概念界定，并对这一戏剧类型中的作品进行叙录。第二部分探讨“科举戏”出现的原因。明清科举弊端的日益严重，不仅使明清剧作家发现了科举题材，更使“科举戏”与生俱来具有关注现实的精神，以寄寓性创作为特点。第三部分对“科举戏”的几种重要故事类型进行分析。“哭庙”故事系列代表了文人怀才不遇的愤懑，“斋后钟”系列是对科举社会世态炎凉的摹写，“清平调”故事的改编是剧作家补偿心理的突出反映，而“朱衣点头”的传说则集中代表了科场中的因果观念。第四部分探讨“科举戏”的批判锋芒。“科举戏”创作具有“发愤著书”的精神，大都是不平则鸣的产物，不可避免地具有批判性质。剧作塑造了试官和科场无赖两种新的戏剧人物形象，揭露了明清科场中的黑暗、腐败;更描写了士子的平庸和精神变态，从根本上对八股取士制度进行了否定。　　“科举戏”将一个严肃的文人主题引入了戏曲，本身就是对戏曲文学的一种开拓。“科举戏”更充分发挥了戏曲的抒情特色，将笔锋探触到科举文人心灵的最深处，恣意淋漓地抒其情、泄其愤，为失意士子们写心立传。这是“科举戏”的独特贡献。