由于国内实务界对认购书、订购书、预订书、意向书、备忘录等文件的广泛使用,意向书成为一种法律现象。其实意向书并不是严格意义上的法律概念。本文对意向书的概念,采广义的理解,即实践中冠以意向书或类似名称的文本。本文主要从三个层次来研究意向书的法律问题:第一个层次是确立意向书法律问题分析的基本单位是各条款而非整份意向书,将意向书的条款区分为程序性条款和实体性条款。程序性条款是对缔约过程权利义务关系或者缔约程序的规定,当事人一般会表明有受约束的意思表示。程序性条款通常情况下具有法律拘束力,除非当事人存在明显的或者可得推知的相反意思表示。第二个层次是研究意向书的实体性条款的法律性质可能是什么、不同法律性质的实体性条款的判断标准是什么。我国司法实践中将意向书的法律性质区分为要约、磋商性协议、预约合同及本约合同这四类。首先,磋商性文件的内容不确定或缺乏受拘束的意思,可据此将磋商性文件区别于本约、预约和要约这些具有法律拘束力的文件。其次,要约仅由一方当事人作出,仅一方当事人具有受其拘束的意思,可据此将要约区别于预约和本约。最后,预约合同的标的是将来缔结本约的的义务,而非本约中的标的;本约是指那些可以在合同生效后根据合同直接取得合同权利和负担合同义务的合同。第三个层次是研究不同法律性质的意向书的实体性条款的法律效力是什么。作为要约的意向书,具有要约拘束力,到达之前可撤销,到达之后承诺之前可撤销,一经承诺合同成立。作为磋商性协议的意向书,具有缔约过失责任拘束力和合同解释拘束力。作为预约的意向书,法律效力是使当事人负有订立合同的义务,违约方承担预约合同违约责任。当事人的赔偿范围是缔结合同时可以合理预见的全部损失,包括信赖利益损失与机会利益损失。作为本约的意向书,具有合同拘束力,违约方应当承担违约责任。