一直以来,无期徒刑只是被人们简单地视为一个严厉性仅次于死刑的基本刑种,对其基础问题以及现实运作都鲜有研究。而在当今新的社会发展背景下,刑罚领域中不断兴起死刑的限制与废除、刑罚体系的改造与调整、刑罚制度的修正与更新,这些从一定意义上都关涉到无期徒刑的刑罚变革,使长久以来处于静态的无期徒刑活跃起来,并一次次进入人们的视线。变动中的刑罚历史已经到了向我们提出理性审视和全面研究无期徒刑的现实要求的时刻。本文采用语义分析法、历史分析法、比较分析法、实证分析法、演绎归纳法、逻辑推理法等研究方法,以刑法学、犯罪学、监狱学、刑事政策学、法史学及法理学等学科为视角,梳理分析了学理中关于无期徒刑的研究成果,对无期徒刑从基础问题到实践应用进行了全面研究,就我国无期徒刑作为死刑替代刑的路径提出了有建设意义的方案,就无期徒刑变动下我国刑罚体系的改革进行了有借鉴意义的探索。