人口问题，是举世瞩目的社会大问题。人口问题不仅关系到一个国家或地区经济和社会的可持续发展，而且还关系到该国家或地区社会的稳定。从人类历史长河看，历史人口是现实人口发展的基础，现实人口是历史人口的延续；现实人口问题是历史人口问题的扩展。研究历史人口，探讨历史人口的发展变化及其规律，对于探索和制定解决现实人口问题的方略，不仅具有重要的学术理论价值，而且具有一定的现实意义。 本文是在前人研究成果的基础上，充分利用传世文献、考古资料，运用历史学实证方法、制度史、经济史方法，以及人口统计学方法，从宏观和微观上，对西汉人口有关方面进行系统和全面的分析研究。 本文共分七章。第一章绪论对西汉人口史研究状况进行回顾，肯定成就，指出不足，并对本文的资料的运用、研究方法和内容进行介绍。该章是本文研究的基础。第二章探讨人口数量的意义及其变化规律、人口数量规模及影响人口数量变化的因素。人口是人类社会存在的基础，也是国家统治的基础；人口数量变化规律，是认识人口数量规模的前提。西汉时期，只有末年一个全国性的人口数字，汉初、武帝时期的人口数量，成为史学界争论的焦点。该章对此问题作进一步探讨，并对影响人口数量变化的因素，分社会因素和自然因素两方面进行论述。第三章对西汉各时期及整个西汉一代的人口平均自然增长率进行了研究。人口自然增长率是表现人口增长速度快慢的指标，它可以反映人口数量增减变化。研究人口自然增长率，可以看到人口增减速度的快慢，确定人口总量的变化，同时还可以预测未来人口发展趋向，以便事先做好宏观调控工作。第四章探讨西汉人口的分布概况、人口分布重心、人口密度及影响人口分布的诸多因素，侧重反映人口分布的特点和规律，即人口分布的不平衡性和人口分布的经济法则。第五章探讨西汉的人口构成，即人口的各种组合状况。人口构成不仅可以反映人口的一般性特征，更重要的是可以反映社会、经济发展的脉络。第六章人口统计与管理。从制度上论述西汉户口统计制度和户籍管理制度的内容，对户口统计与户籍管理的目的和意义进行阐释。第七章探讨西汉时期的少数民族人口。西汉时，中国境内除中原地区的汉民族外，周边还居住着众多的少数民族，如南方的越族，北方的匈奴族，西方的西域各族等。这些少数民族是中华民族人口的重要组成部分，是历史人口研究的一个重要方面。该章对此时的少数民族人口分布和数量进行分析探讨。