北宋是我国封建社会经济高速发展时期。在这个时期,自秦汉沿袭而来的传统的“重农抑商”观念受到了一定程度的冲击,人们对于商业、商人及其作用的认识发生了观念上的转变。封建士大夫纷纷抛出带有重商色彩的创新观点,在诗文中表达自己对于商人和商业的同情以及要求给予商人社会地位的诉求,有的甚至屡次上书奏请朝廷改弦更张,形成了一股席卷整个北宋进而绵延至南宋的重商思潮。封建统治者在这场声势浩大的请命中也制定了一些与传统治国理念不甚一致的政策和法令,当然这并不完全是一种对于舆论的妥协,更大程度上,北宋时期放松对商业的束缚也是北宋政府自身的需要使然,紧张的财政状况使得北宋政府不得不在一定程度上依赖商业的发展和商税的增收。在这种主导思想的影响之下,在下层人民的观念中商人和商业的形象也发生极大改观,人民不再耻于言商,在商业利润的驱使下,在经商环境大为改善的条件下,很多农民、士兵、僧侣都加入到商人的队伍中,甚至一些官员、皇亲国戚也参与了商业活动。这种局面的形成与国家政治局面、人民义利观念转变以及政策治国方针有直接关系,反过来又进一步促进了北宋时期社会经济特别是商业经济的长足进步,并加速了市民群体的发展,从而也使得当时的市民文化呈现出百花齐放的繁荣景象。