国际体系是世界历史研究中的重要问题之一。对国际体系的演变进行深入研究，有助于正确认识当前国际体系的转型。古代区域性国际体系各有其自身的特点。从中国西汉时期至清朝后期，东亚的古代区域性国际体系，是当时世界上覆盖面积最大、人口最多和结构相对稳定的区域性国际体系。由于中国是东亚地区最大的国家，以及它政治、经济和悠久灿烂文化的巨大影响，使古代东亚地区这一相对独立的国际体系是以中国为中心的“封贡”体系。17世纪后半期，欧洲建立了近代国际体系。这包括17世纪后半期至18世纪末的威斯特伐利亚体系和1815年至1914年的维也纳体系。由于欧洲列强对亚非拉广大地区的殖民扩张和资本主义商品经济的全球影响，实际上到19世纪40年代以后，欧洲区域性国际体系已发展为世界性国际体系。作者对近代欧洲国际体系与古代东亚国际体系进行了比较，认为二者有一些显著特点：近代欧洲国际体系是以资本主义初期发展为背景的，而古代东亚国际体系是以封建制度为背景的；近代欧洲国际体系是均势和大国协调体系，而古代东亚国际体系是非对称的家庭式体系；近代欧洲国际体系是以体系内民族国家主权平等为基础的，古代东亚国际体系是以在绝大多数时期主导性国家不主动干涉它国内政为基础的；近代欧洲国际体系是以国际法来调整国家之间关系，古代东亚国际体系是以“礼”来约束和调整国家之间关系；近代欧洲国际体系中的国家对体系外国家进行侵略和殖民统治，古代东亚国际体系的中国对体系外国家基本采取争取友善或防御政策。人类已经历过的现代世界性国际体系有第一次世界大战后建立的凡尔赛—华盛顿体系和第二次世界大战后建立的雅尔塔体系。冷战结束后，随着经济全球化趋势迅猛发展，世界正逐渐进入全球化时代，这一时代的主题是和平与发展。全球化趋势发展对国际体系产生重大影响，促使当前国际体系处于深刻变革之中。当前国际体系转型有一个很长过渡时期，现正处于这一过渡时期的相持阶段。作者在对国际体系的四个主要构成部分，即国际行为体、国际力量结构、国际互动规则和国际机制进行研究基础上，认为当前国际体系转型具有下述特点：国际行为体多元化；国际力量结构多样化；国际互动模式多种共存；国际机制在各方博弈中变革发展。国际力量结构是国际体系的基础，而国际力量结构中最重要的因素之一是大国战略关系。作者对构成当前国际力量结构和大国战略关系的世界上最重要的一些三边关系和最重要的双边关系之一——中美关系，以及它们对国际体系转型的影响进行了研究，认为当前大国战略关系正在发生前所未有的重大变化，大国之间既相互合作又相互竞争，既相互协调又相互防范。为了推进建立互信、互利、平等、相互尊重的新型全球安全架构，有必要构建21世纪大国战略稳定框架。当前国际体系向国家之间相互依存为主要特征转型，为中国的发展提供了重要战略机遇期。从长远来说，相互依存状态的国际体系还将再发展到一体化条件下的国际体系，这将为进一步建立和谐世界奠定基础。