吴天明是中国第四代电影导演的代表,西部电影的开拓者。在他长达30多年的艺术生涯中,包括联合执导的《亲缘》和暂未公映的《百鸟朝凤》在内也仅仅只有八部,《人生》、《老井》是其艺术巅峰。然而就在他为数不多但极具影响力的创作中,却能充分体现出吴天明作为第四代导演所共有的特征及其自身的独特个性。本文主要以吴天明的艺术创作为研究对象,在分析与梳理其创作背景与创作轨迹的基础之上,对其作品的探讨主要集中在以下三个部分:第一部分是现实主义的人文情怀,作者以深沉的忧患意识将剧中人物置于苦难的环境之中,抒写人们面对苦难的妥协、乐观与反抗精神,表达其对人生命运的关注和对生命意识的赞扬;第二部分是平凡叙事的人性表达,这部分主要从叙事方法与表现风格分析了吴天明的艺术风格。吴天明将传统影戏叙事与纪实美学相结合,力图表现生活真实,并在真实的生活场景中挖掘人性美的内涵;第三部分是民族传统的理性反思,吴天明将视角转向中国传统文化的发源地——中国西部,表现改革时代下传统与现代、文明与愚昧等二元对立中的冲突,思考冲突中的悲剧意蕴,反思传统观念中的落后与愚昧,而在如何对待这种民族传统文化时又表现出一种宽容的态度。最后,本文对吴天明导演的贡献与局限进行了简要的分析。作为“第五代电影之父”,提拔培养了一大批优秀的电影导演,他勇于迈出改革的步子,掀起了中国西部电影的拍摄热潮。然而在他的艺术创作中又存在着明显的时代局限。