近代报刊具有鲜明的资产阶段言论自由的性质,是资本主义经济和政治的产物.中国近代报刊滥觞于西方传教士在岭南的办报活动.传教士为了实现其"中华归主"的目的,远涉重洋,赴华传教.当时清政府严厉的闭关和禁教政策,把他们拒之门外.因此,传教士只能采取间接的方式来传教.办报成为其首选.该文从分析传教士来粤办报的时代背景入手,将其在岭南的办报活动大致分为三个阶段,并逐一论述了各阶段传教士办报的背景、报刊内容等,在此基础上,进一步分析其所办报刊的特点及产生的历史作用.传教士在岭南办报最初目的是为了布道,因而,其所办中文报刊宣传教义的文章占多数,但成效不明显.由于形势所迫,他们将刊物内容的重点转向刊载西学,以此显示西方文明的优越性.其所办英文报刊则热衷于搜集有关中国的情报资料,向西方国家提供有关中国最可靠最有价值的情况,为本国政府进一步侵华服务.传教士在岭南办报的主观动机是为了传教,但收效甚微,客观上却取得了令其始料未及的效果.它将"西学"传入中国,为被封建统治长期禁锢的中国读者,打开了一扇睁眼看世界的窗口,从而促使了这部分中国人的觉醒;它将"新闻纸"这种大众传播媒介移植到中国,促进了中国近代报刊业的产生和发展.传教士在岭南的办报活动成为近代中西文化交流的一个重要的组成部分.