明正统以后，由于朝廷腐败、国力疲弱，导致边防大坏、祸乱丛生。北部边防问题尤为严重，实力强大的蒙古族不断对明王朝发起进攻，使明政府疲于应对。蒙古族衰落后，东北部的女真族建立后金政权，于万历四十六年公开反明，极大地威胁到明朝的统治。面对如此严峻的外患，小说家以极大的热情关心时政大事，秉持保存史料和传播新闻的写作态度，真实反映了明朝中后期北部边防的危机，创作出不少反映北方边患问题的小说，这些小说多属于万历年间诞生的“本朝小说”和天启、崇祯年间诞生的“时事小说”，具有鲜明的史实性和新闻性，对于了解明代北部边防具有重要的参考意义。本文的研究对象包括从万历至明朝灭亡产生的六部以北方边患问题为叙述对象的“本朝小说”和“时事小说”。全文包括绪论和正文三章。绪论的第一节概述明代中后期的北方边患问题，主要简述了“土木之变”、“庚戌之变”和“后金犯明”三个标志性事件。第二节概述本课题的研究现状。第一章主要探讨晚明北方边患小说的产生背景、创作概况和创作意图，认为晚明空前的边疆危机和尖锐的民族矛盾是催生此类小说的主要原因，其次求实思想的兴起和清议之风的流行也是影响此类小说问世的因素。在上述社会背景下，小说家本着议论时政、斥奸扬忠、呼唤英雄、传播新闻、佐证历史的动机，创作了大量的反映明代北方边患的小说。第二章是对小说反映的北方边患问题的分析，首先从民族观和民族政策的角度探讨民族冲突的起源，进而分析明朝逐渐溃败的防御系统，探讨北方边事废弛的原因，最后分析北方边患战争对明代社会的影响。第三章探讨这些小说的书写方式，认为此类小说顺应了万历朝后小说创作由假托前代到直面当朝的转型趋势，并且显示出重史实和广新闻的书写方式。