20世纪60年代中期,西方经济学家开始注重人力资源对经济发展战略意义的研究,把它看作是经济发展的决定因素。知识经济时代就是人力资源开发与管理的时代。联合国开发计划署指出,有效的人力资源开发与管理已经成为一国发展与成功的关键。世界上许多国家经济发展成功的经验给我们一个重要启示:只有有效地开发人力资源,拥有高质量的人才,才能成为科技和经济强国。本文从人力资源的基本概念及特征入手,阐述了人力资源是知识经济时代的第一资源,是一切资源更为根本的资源,是构成先进生产力的首要要素。围绕人力资源开发在经济发展所发挥的重要作用问题,重点分析美、日、新三国人力资源的主要策略。在此基础上,结合中国的人力资源开发的状况和面对着加入WTO后经济形势的新变化,借鉴外国有益经验,提出了加大我国人力资源开发的力度,提升国际竞争力的几点启示。